小雪已至，大雪封山。帝都暴雪数日，整个北方气温骤降20度，据说要跌破有温度记载以来的最低记录。这让我想起了六月份的股灾，更让我想起内蒙冬天的白毛风。
看来，今年注定是个冷冬。
在这样的冬日里，没有比三五好友围坐在火锅周围涮羊肉更惬意的了。
一盘盘鲜嫩的蒙古羔羊肉端上桌来，酒至半酣的你，可知那羊肉背后的牧羊人的辛酸？你吃的，可能是他们的命。
八月底，我回了趟赤峰老家，顺便搞了一次草原自驾游。
严格来说，八月底并不是草原旅游的好时机，这时候秋风大起，草色泛黄，已经看不到熟悉的草原美景。但对我来说，八月底是一个完美的时间。放暑假的孩子们哭丧着脸纷纷返回做开学准备，而上班族们都憋着把年假放在即将到来的中秋节，也不会在这时候出来，我可以安安静静地完成这次旅行。
我去的是克什克腾旗，走的是贡格尔草原到巴拉嘎尔苏木这一条线，这一带地势平坦，视野特别开阔。想想看，在蜿蜒的草原公路上行进的只有你一辆车，左可直望天际，右可直望天际，前可直望天际，后可直望天际。蓝天寥廓，白云低垂，仿佛这天地之间只有你一个存在。真的，只要车子的油量警示灯不闪，你就会觉得心灵上无比自由。
我就这样沿着公路开了几个小时，忽然看到前方有一群绵羊慢吞吞地穿过公路，大概有两三百只，大部分的脑袋都是黑色，一看就知道是美味的乌珠穆沁羊。我缓缓减速，想等它们过去。结果这些家伙得寸进尺，停在路上居然不肯走了。这一带为了保护草皮，对驾驶有严格规定，不许离开公路在草原上乱开，所以我也不着急，索性停下车趴在方向盘上，盯着它们丰腴的脑袋、健壮的后腿以及肥美的尾巴发呆。
然后我看到一个羊倌走过来。
这个羊倌大概五十岁左右——也许只有四十，草原上的恶劣气候，让牧民看上去普遍比真实年纪要大很多——脸膛黝黑，遍布皴皱，颧骨还有两团糙红。他穿着一件破旧褪色的皮夹克，敞着怀，头戴鸭舌扁帽，手里还抄着一把系着红布头的小铁锹。
羊倌走到车前，一手反抓铁锹，一手用指关节叩了叩车窗，露出讨好的笑容，说想讨支烟抽。他一口浓重的西乌旗口音，同行的人里只有我勉强能听懂。我们把烟递给他，羊倌迫不及待地点上，深深吸了一口，陶醉不已。
我知道他的小心思。这些羊是他故意赶到路面上的。城里来的游客出手阔绰，又容易大惊小怪。所以很多牧羊人都会这一招，赶着羊挡住去路，游客们非但不会生气，反而会激动地大呼小叫，下车拍照留念。这时候趁机讨要些东西，可谓轻而易举。头脑精明的，还会建议游客们抱羊羔拍照，收取20-50元不等。
不过这个羊倌除了要一支烟之外，没提别的要求。而且我注意到他反握锹把，手腕往里弯。这是一个不易用力的姿势，他是在向我们表示没有敌意。茫茫草原，四处都不见人，陌生人相遇先确定没敌意很重要。
我看到羊倌就这么斜倚在车前，一手执锹，一手夹着烟卷，眯起眼睛无比惬意地小口吸吮着，青烟飘出嘴巴，他还依依不舍地用鼻子猛吸一下，一点都舍不得浪费。这让我忽然生出几分好感，觉得这是个有故事的人。而我恰好喜欢听故事，索性开门下车，又给他递过一支烟去。
羊倌有点不好意思，不过也没推辞。烟雾再次升起，话匣子就这么打开了。
原来这羊倌不是蒙古人，而是汉人，姓樊，初头朗镇人。初头朗名字有点怪，是赤峰下辖的一个县，在蒙语里是两河交汇之处，离这里大概两百多公里，是山区。不过他很少回去，大部分时间都在这里放羊，这一放就是三十多年。
换句话说，这人这一辈子，就只在这里做了这么一件事。想到这里，我咋了咋舌，说不上是敬佩还是同情。
同伴们也都围了上来，好奇地问这问那。樊羊倌不擅言辞，不过有问必答，对这群无知的城里人表现出了惊人的耐心。有人忽然问，他随身带着把铁锹是干嘛用的？一般羊倌，不都是手里拿一个牧羊鞭子吗？
樊羊倌眼神一亮，嘿嘿乐了，主动把铁锹递给我。我掂量了一下，这铁锹很轻，锹头不宽，有点尖，形状像是一枚葵花子；铁锹杆是黄杨木做的，表皮磨得溜光儿，握在手里忽悠悠的，带着几分弹性。杆子不怎么长，单手握住杆中间，锹头恰好够在地面，双手握就有点累赘了。这和一般为双手使力设计的铁锹恰好相反——这么说起来，这更像是一把木柄加长的工兵铲。在铁锹杆子的顶部，扎着一块红布，红布脏兮兮的破旧不堪，想必已经风吹日晒了很久。
我把铁锹还给樊羊倌，不明白他是什么意思。樊羊倌对我们说：“你们看好了啊。”然后右手执锹，往路肩的土地上轻轻一磕，磕下一块土坷拉在锹里。他微微一挥铁锹，土块“嗖”地一声飞了出去，准确地砸在羊群最中间的绵羊身上。绵羊受到惊吓，连忙朝左边移动，其他羊咩咩叫了几声，也一起动了起来。
樊羊倌接连飞了四锹，两块砸在中间分开羊群，恰好让出公路当中的通道，两块从两侧拢住，让裂开的羊群聚拢在路肩两侧，不会跑散。这对一群羊来说，是一个难度不小的动作，而樊羊倌只花了半分钟不到，连脚步都没挪一点。只凭一把铁锹能把土块飞得如此精准，可是第一次见着，把我们都看傻眼了。
樊羊倌告诉我们，一般小群的羊才用鞭子赶，像这种大群绵羊，整个羊群绵延的范围很大，鞭长莫及，最省力的办法就是用铁锹飞土，靠砸羊来控制队形和走向，比牧羊犬还好用。再说如果碰到狼的话，铁锹也比鞭子更有杀伤力——这个技能，在当地叫做“德古林那科布尔”，这是两个词，蒙语里分别是飞翔和土地松软的意思，汉人嫌麻烦，叫“飞土”。
樊羊倌赶了三十年羊，一手飞土的绝活儿炉火纯青，铁锹就跟长到他手臂上一样，挥洒自如，指哪儿打哪儿。我们起哄让他再表演一下，他腼腆地从地上铲起一个土块，举目略望，手臂一挥，土块朝远处飞去，速度很快，飞了足足将近一百米才落地。
我们一阵默然，以为他是乱扔的。没想到樊羊倌走过去，拎回一只被砸晕了的小松鼠。草原上的松鼠特别多，经常半立起身子在洞穴附近张望。这小家伙的毛色和草地相似，我们隔着一百米根本分辨不出来。樊羊倌一眼就发现了，隔空一招伤敌，真是神乎其技。
樊羊倌把晕倒的小松鼠拢到袖子里，同行的女伴不忍，说你把它放了吧我给你十块钱。樊羊倌倒大方，把松鼠递给她，说我放羊的时候没事就打着玩，有的是，这只送你好了。
我问他松鼠能吃吗？樊羊倌说这东西味道一般，再说草原不缺肉，很少有人把它当食物。从前都是直接弄死，现在会活捉放到笼子里，城里定期有宠物店来收。他说他认识一个老羊倌，有一手训练松鼠的绝活儿，能偷东西。训练好了以后，老羊倌就穿上一身肥厚的军大衣，袖筒特别宽，松鼠就藏在里头。老羊倌就这么揣着，去镇子里的农贸市场，有碰见卖榛子或者瓜子的，走到摊前，手一伸，说这个咋卖？趁摊主被转移注意力，松鼠爬到袖口，两个小爪子拼命把榛子瓜子儿往袖子里扒，扒得差不多了老羊倌一缩手，若无其事地离开。来回这么几次，袖子里往外一倒，收获颇为可观。可惜老羊倌死了以后，再没人知道怎么训练这东西了。
大家听了都乐，说这可真神了。我又问他在铁锹上系块红布是什么意思？宗教信仰还是个人觉得好看？樊羊倌一听这问题，神情就变得挺古怪，摆手说没啥没啥。我再三追问，又递给他一支烟。他抵挡不住，终于还是告诉了我们。
原来这把铁锹早年间不是樊羊倌的，而是属于那个会训练松鼠的老羊倌。老羊倌是蒙古人，叫齐日麦，也是放了一辈子羊。齐日麦在当地很有名，号称三绝。一绝是“德古林那科布尔”，飞土奇准，据说他的铁锹往天上一扬，能把老鹰砸下来。齐日麦靠着这手绝技，能一个人赶着上千头羊转场几百里，一只都丢不了；二是擅长熬玩物，啥动物到他手里，都能给调教得通了人气。训狗训松鼠不算什么，连苍蝇蚊子都能指挥。老一辈的蒙古族人对他很敬畏，说他身上有郝伯克台的白萨满血脉。（注：郝伯克台是清初科尔沁草原的萨满首领，主张与藏传黄教合流，他的支持者们被叫做白萨满）第三绝是辨认脚印。无论牲口还是人，只要留下脚印，他看上一眼就能说出多大岁数，是男是女，腿脚便利不便利，体态胖瘦，猜得八九不离十。
可是齐日麦这个人脾气太差，有酗酒的毛病，所以尽管有这三手绝活儿，却一直也没发达起来。年纪一把也没娶媳妇，一个人单过，替人放羊为生，有钱了就去经棚（克什克腾旗首府）或者西乌旗换酒喝，花光了再进草原。这件事，就是他有一次喝醉了，讲给樊羊倌听的。
年的冬天——正好是草原英雄小姐妹出事的那一年——克旗即将迎来一场规模空前的暴风雪，为了避免损失，克旗政府紧急下令，把来不及进栏的牲畜都疏散到邻近旗县去。齐日麦作为赶羊的高手，分配了五百头绵羊，一个人向科尔沁草原东边的乌敦套海转移。
这五百头绵羊不是一般的绵羊，它的学名是德国肉用美利奴羊，简称德美，既能产毛，又能产肉，是中国从东德引进不久的种羊，特别珍贵，所以公社领导派出齐日麦这样的精锐才放心。
德美羊的经济价值特别大，可性格却比一般绵羊暴躁，不好赶。当时有个顺口溜儿：一赶就跑，一跑就散，一散就乱，一乱就顶。德美羊体格健壮，真把人顶实了，那也是伤筋动骨的事儿，除了齐日麦，别人真没这本事赶走。
公社领导知道齐日麦好酒，给他额外拨了十斤烧酒。齐日麦咕咚咕咚先干了一斤，嘴一抹，骑上马揣着铁锹就上路了。开始几天都还算顺利，可到了第四天，出事了。
赶上白毛风了。
草原上的暴风雪，叫白毛风。大风在地势开阔的草原上无遮无挡，一吹就吹得昏天黑地，又赶上降雪，漫天都是雪花在飘。如果先前地面上有积雪的话，就更可怕了。这些积雪因为已经冻过一轮，所以被大风吹起来的都不是雪花，而是冰屑子，像人的头发丝儿，故而得名“白毛”。正面吹到身上，能把人给剐了。电影《狼图腾》中，狼群在白毛风的夜里围攻马群那段，描写的就很真实。
白毛风最可怕的地方在于，它没有征兆，经常说来就来，发现时想跑已经来不及了。
齐日麦正赶着羊群往前走，远远望见白毛风卷着冰屑子扑来，心知不好。风声一起，这些德美羊肯定要炸窝，四处乱跑。别说跑散，就是跑不散，这么一折腾身体肯定得流汗，再被冷风一吹，全挂上冰甲，能活几只可就不好说了。
此时天寒地冻，土层都冻硬了。齐日麦无土可用，只能就地取材，把雪捏成一个个雪球，再用铁锹甩出去，砸在羊群中催它们快走。羊群大概对危险也有预感，不再闹腾，一只只低头奋力赶路。很快白毛风吹过来，温度骤降，天地之间一片大乱，完全搞不清方向。
好在那几年为了防备北方的威胁，草原上开始大规模铺设电线和电报。齐日麦虽然不辨方向，可就认准电线杆，这是草原上除了敖包之外惟一能利用的路标。他跌跌撞撞，带着羊群沿着电线杆走了不知多久，终于发现一个小屋。
草原动辄几百里地没有人烟，所以当初在拉电线的时候，每隔四十里地就修一个交通屋，里面储存着线材和一些必要的给养，方便日后查线的人使用。
交通屋下面是水泥基座，上头是砖石结构，抗得住大风。齐日麦把羊群里体弱的母羊和小羊都赶进屋子，其他羊放到交通屋外背风的方向，然后自己和坐骑也钻进屋子里去，靠烧酒保持体温。外面的羊会主动挤成一团，彼此依偎取暖，只要不被风正面吹到，暂时没什么大碍。惟一不方便的是，交通屋没有窗户，在屋子里的齐日麦没法看到屋外的情况，羊群到底发生了什么，只能等风停了再说。
白毛风足足刮了一宿，到了第二天清晨才消停。齐日麦看见外面日头明亮，才敢出来。他清点了一下羊数，居然一只不少。齐日麦挺高兴，觉得是长生天、大日如来和毛主席一起保佑。他把羊群赶到一起，上马继续出发。
走了一段路，他忽然停住了。
前面说了，齐日麦是个辨认脚印的高手。他骑着马习惯性地围着羊群转了一圈，觉得脚印有问题。
羊是偶蹄目，脚印分两瓣儿，特征非常明显。可齐日麦绕到羊群背后，看到在雪中留下的无数杂乱的羊蹄印之中，多了一排脚印，四长一圆。
这是狼的脚印。
昨天晚上在这一群羊里，不知什么时候混进狼来了。
齐日麦抬高铁锹，提高了警惕。如果是孤狼的话，他一个人就能收拾，如果多于两只，事情就有点棘手了。
可他很快又把铁锹放下来。
心情不是轻松，而是更紧张了。
齐日麦多年放牧，对各种兽类脚印极其熟稔，有自己的一套经验。
正常的狼，绝走不出这么深的爪印出来，眼下这个痕迹，只有一种可能……不，是两种可能。
一是狼背上还搭着一只狈。可是齐日麦放眼望去，眼前都是一只只盖满了积雪的白色羊背，狼狈搭配太醒目，不可能藏得住。
还有一种可能，混进这群羊里的，不是披着羊皮的狼，而是披着羊皮的人。
可人怎么会留下狼一样的爪痕呢？
齐日麦陡然想起一个草原上流传已久的恐怖传说。
这个传说流传很广，有很多版本，每个人都赌咒说这事就发生在自己的旗县。这里姑且以樊羊倌的讲述为准。
这个传说和狼有关。
草原上的狼是最危险的野兽，不过最让人头疼的不是成群的狼，而是孤狼。落单的孤狼既狡猾又残忍，喜欢像鬼魂一样跟随着牧群。你去捉它，它就跑；你不捉它，它总在旁边窥伺，不知何时会突然钻出来拖走牲畜乃至伤人。教人不得不整天都提高警惕，夜里也没法睡，时间长了疲惫不堪，它就又来钻空子了。
牧民们后来有了一个法子，叫做坑巧那。巧那是蒙语里狼的意思，坑却是一个地道的汉语词汇。这法子不是牧民的发明，是从东北胡子那儿传过来的：先在草原上挖一个坑，深度要能容纳一个半蹲下的成年人。再准备一块门板，板子大小要能把坑口盖住。板上挖两个洞，比拳头大两圈，间隔两尺左右。入夜之前，让一个人躺进坑里去，带着一只小羊羔，身上还得裹一层刚宰杀的新鲜羊皮。
天色差不多全黑之后，羊羔思念母羊，开始咩咩地叫，很快孤狼就会循声而来。人趴在木板下，身上还裹着腥膻味极大的羊皮，孤狼闻不出来，只听到羔羊叫唤。可它和羊羔之间隔着一块门板，嘴咬不到。孤狼一着急，就会伸出两只前爪，顺着板上的小洞往里掏，想把羊羔掏死吃下水——别以为狼只会用嘴，它们的爪子一样非常锋利，可以隔着畜栏把里面的小牛羊肚子掏开，钩出内脏来吃，“掏窝”这个词，最早就是形容狼的。
这时候，藏在板下的人背对着门板，反伸双手，死死攥住狼伸进来的两只前爪，从坑里扛着门板站起来。这样就形成了一个背狼的姿势。狼想挣扎，前爪被攥住，身体悬空无处借力，想咬人又隔着一层门板，无计可施。人就这么扛着门板和狼，一步步走回到营地，再让旁人拿大棒子把狼活活打死。
这法子不是一般人能用的。一是得胆儿大，二是得身强力壮，中途万一被狼爪挣脱开，就死定了。
刚解放那会儿，贡格尔草原（这是樊羊倌说的，我还听过科尔沁、锡林郭勒、乌兰布统等诸多版本）也闹起了孤狼，牧民和当地驻军围堵了几次都没捉到。一个牧民小伙子站出来说干脆咱们坑巧那吧，我去蹲坑。于是大家伙儿挖坑的挖坑，出羊羔的出羊羔，出门板的出门板，很快把坑安排好。孤狼特别狡猾多疑，所以坑巧那周围十几里都不能留人，牧民们安排好以后，纷纷返回营地，留小伙子一个人蹲坑。
牧民们回去以后，左等右等，一直等到天亮都没见小伙子回来。要知道，草原的夜奇冷无比，呆久了伤身，若是天亮还没狼来，他就应该掀开门板赶紧回来，营地里备了辣椒汤和羊肉，可以暖身子。
等到中午还是没动静，牧民们决定去看看。十来个汉子骑马走到半路，看到一块血迹斑斑的门板躺在草原上。门板的两个窟窿里套着两只狼的前爪，爪子的毛色是青色，齐根而断，断处四周全是咬痕。有经验的牧民大惊，这是碰见孛日帖巧那了，翻译成汉语就是苍狼。苍狼是狼中的极品，成吉思汗的护卫。这头苍狼为了挣脱，居然用嘴把两只前爪硬生生给咬断，对自己居然狠到了这地步。如此看来，那个小伙子恐怕是凶多吉少。
牧民们分散开来，在四周搜寻了很久，最后在一个敖包附近发现了小伙子的遗骸。小伙子的肚子敞着，内脏被掏得一干二净，只剩一颗完整的心脏挂在肋骨上，双手被齐根咬掉，不知去向。大家没办法，只好从经棚的庆宁寺请来一个老喇嘛主持葬礼。老喇嘛一看小伙子的死状，面色大变。他说这事蹊跷，草原上的狼吃人或者吃羊，都是先把肚子啃开先吃内脏，尤其是心脏更是美味，怎么这只苍狼把内脏吃光，却唯独把心脏给剩下了？而且狼吃完内脏，会找大腿肉下嘴，牧民常年骑马，大腿锻炼得结实，肉质最好。这只狼放着大腿肉不吃，怎么光去啃手？
喇嘛又检查了一圈，在丘陵附近的蒺藜灌木上，抓起几缕苍青色的狼毛，回来对牧民们说这下子糟糕了，这是孛日帖阿达了。
蒙古草原有一个从成吉思汗流传下来的习俗，人死之时，旁人要把一片绒毛放在鼻孔处。绒毛极轻，可以感受到轻微呼吸，绒毛动，说明人还有气，绒毛静，说明人彻底死了。牧民都认为，人最后一口气代表的是他的灵魂，会寄寓到绒毛上，这绒毛会被放在金银质地的香斗里，保佑家人平安。当年成吉思汗去世，最后一口气就是寄寓在一缕白骆驼的顶鬃毛里，供奉在伊金霍洛的衣冠冢之中。后来草原上闹文革，红卫兵强行打开银棺，这一缕驼绒毛才再度出现在世间——当然，这是后话。
喇嘛说小伙子死前的怨念太深，最后一口气咽不下去，把灵魂喷到了苍狼的毛上。而苍狼失去两只前爪，受伤极重，也很快死去。偏偏旁边有个祭天的敖包，通灵勾连，结果阴错阳差，让小伙子的灵魂附在了苍狼身上，让它有了人的智慧，成了孛日帖阿达——意思是苍色的恶魔。不吃心脏，那是因为苍狼怕灵魂有了人心；咬掉双手，是为了替换掉两只自己咬断的前爪。
从那以后，贡格尔草原上，总会看到一条苍青色的孤狼，前面是两只人手，后面是两条狼腿，弓着身子用两条后退走路。它像狼一样的凶残，又和人一样的狡黠，变得更难捕捉。更可怕的是，它对人类怨恨极大，不吃别的，专门吃人。但凡有落单的牧民，它就悄悄接近，从背后把双手搭在路人的肩膀上。路人一看是人的手，放松警惕，回头想打招呼，被它一口咬断喉咙。有时候，它还会来到蒙古帐子外，从哈那和羊皮毡子之间的空隙伸手进去，把小孩拽出来，拖走吃掉。
那一段时间，克旗失踪的人特别多，传说越传越邪乎，甚至在镇上都人心惶惶。旗里组织了几次大规模打狼围捕，狼打了不少，孛日帖阿达却始终没捉到。牧民们私下里找喇嘛，他们也没办法，只能把小伙子的名字绣在素达哈达上，发放给牧民，叮嘱说如果碰到孛日帖阿达，就双手举起哈达，大声念小伙子的名字，希望能唤醒他的灵魂，放过同类的性命。至于效果如何，只有天晓得。
当然，这些都是传说而已，真正看到过孛日帖阿达的人一个都没有。
齐日麦发现羊群后头多了这一串似狼又似人的脚印，想到这个故事，心里有点发毛，暗道这不会是孛日帖阿达来了吧？他把铁锹握紧，朝羊群看去，以齐日麦的眼力，哪只羊瘸了腿，哪只羊怀了胎，一扫就能看出来。可这次他瞪大了眼睛看了半天，也看不出什么端倪，每只羊都很正常，这让他更加害怕了。
咱们常说披着羊皮的狼，其实这是个讹传，狼可没那么聪明。到了大雪天，狼有时候会钻进羊圈里，因为羊背上都盖着雪，狼身上也是雪，主人不容易分辨。狼就这么赖在圈里，饿了就杀只羊吃。羊的毛皮很厚，狼从外面吃的话，只会吃到一嘴毛。所以吃羊的时候，狼会从柔软的肚皮开始吃起，用牙撕开腹部，爪子往里掏，然后头钻进羊身体里把下水和肉都吃干净，最后剩下一个空腔。不明白的人看见狼从只剩下毛皮的空腔里钻出来，想当然以为它是披着羊皮混进来的，满不是那么回事。
狼没那么聪明，可孛日帖阿达就不好说了，传说它有人一样的智慧，完全可能在昨天晚上弄死一只羊，然后披着皮混入羊群。所以齐日麦越是看不出羊群里的破绽，心里越是惊慌。
他心想要不我也弄个哈达在身上，管不管用，好歹心安啊。可齐日麦一拍脑袋，懊恼地发现自己虽然听了好多次孛日帖阿达的故事，可根本不知道那小伙子叫啥。所有的讲述者都以“小伙子”称呼，从来没人提过他到底叫啥名。
齐日麦有心检查一下羊群，可这群羊有五百只，挨个检查太费功夫。他抬头看看天色，头顶阳光灿烂，可远处还飘着厚厚的彤云。如果羊群不尽快转移到下一个遮蔽的场所，保不齐又会刮一场白毛风，可就未必有昨晚那么幸运了。
齐日麦左右为难，不走吧，时间真来不及；走吧，这羊群里总是有个隐患。最后他想了个不是办法的办法，走着瞧，走上一段再看。于是他铁锹一挥，几个雪块砸上去，羊群又开始缓缓朝前移动。齐日麦呢，骑马围着羊群转圈，希望能从羊群的移动中看到点问题。
羊群就这么往前又走了三、四里地，齐日麦发现之前的诡异脚印没有再出现，雪地上一排排全都是羊蹄子印。齐日麦觉得不对劲，策马跑回到交通屋旁，可惜风吹雪面，早上的脚印早就不见了。齐日麦一度有点怀疑，自己是不是昨天晚上烧酒喝得太多，脑子迷糊了，说不定一时看错，自己吓唬自己？
他又赶回到羊群旁边，每一只都很正常地走着。齐日麦不甘心，凑在羊群后头看了半天，实在看不出什么问题，便把疑惑搁回到肚子里，告诉自己应该是看错了。
很快齐日麦不再琢磨孛日帖阿达的事，因为眼下又出现一个新麻烦。
昨天晚上那场白毛风吹得太大了，方圆几十里都被白雪盖住，今天早上温度一降，整个冻成了一个扣在草原上的大冰壳子。
牲畜冬季转场，沿途得靠它们自己扒开雪吃下面的草根。这些德美羊蹄子尖，擅长刨雪，在冬天的生存能力很强——但它蹄子再厉害，也没办法刨开冰面。白毛风可怕就可怕在这儿了，不光刮的时候厉害，刮完以后还能教你头疼万分，直接把粮草给断了。
碰到这种情况，外出的牧民只有两个选择，一是就近寻找水源，河流附近的温度相对较高，草地不大容易上冻；二是找山，希望山体背风的一面能剩下点枯草，没被雪覆盖。但有一个前提，无论山还是水，都必须得在四天的日程之内。绵羊不吃草光啃雪水最多就能撑这么久，再没草料供应，就会大批倒毙。
齐日麦经验老道，知道这时候不能再沿着电线杆走了，得另外想办法。他骑在马上，从肩上的褡裢里取出一把炒米，就着雪水和几片奶豆腐吃下，慢慢赶着羊往前走，心里盘算该怎么办。
很快他就有了一个主意。
从贡格尔草原向东一百里路，是一片山区，叫做黄岗梁。黄岗梁下面有一个地方叫做“嘎拉达斯台阿日山”,汉人叫“热水汤”，恰好在经棚正北方向，距离经棚不过四十多里地。热水汤顾名思义，盛产地热温泉，政府在这里建了不少高级干部疗养院。不过有地热的不止是热水汤，从这里一直到北边阿斯哈图之间的广袤地区，都分布着大大小小的温泉泡子。齐日麦走的路线，离这片区域正好擦边而过。他可以稍微改变一下路线，只要能碰到一处地热温泉，就算是绝处逢生了。
所以齐日麦现在要做的，就是尽快找到一处敖包，确定自己的位置。
敖包是蒙语，意思是堆子，有石头堆、木头堆或者土堆，形状和蒙古包差不多，顶插柳条。蒙古人视山为神，所以把敖包当成祭祀神灵的圣地，每次路过都会添几块石头，进献哈达，绕包三周拜祭一番，祈求阖家平安。赶上重要的节日，还会有相当郑重的祭礼。
但敖包最初的用途，其实就是在茫茫草原中做一个路标，让游牧至此的人知道身在何处。所以从前每个部落都有自己的敖包，后来行政划分变了，盟有大敖包，旗设中敖包，苏木有小敖包，每个行政单位都有自己的敖包标记。找到敖包，就算是找到方向了。
齐日麦看准了太阳的方向，呵斥胯下的马儿，挥动铁锹赶着羊群，一路东行。这一路上屡遇波折，不是雪地突然坍出一个大坑，就是老羊滑倒在冰面上摔断了腿。幸亏齐日麦一手出神入化的赶羊手段，牢牢震住羊群，一直没出大乱子。至于那个神秘的足印，再也没出现过。
就在太阳快落山之前，齐日麦看到远处出现一个土堆，在这辽阔平坦的草原上格外醒目，他认出那是一个敖包，十分高兴，催促着羊群加速前进，今晚干脆就在那里投宿。齐日麦觉得这是一个吉兆，心想到了敖包旁边，可得好好地拜祭一下，保佑我顺利找到温泉泡子。
齐日麦越走越近，敖包也越看越清楚。这敖包目测不高，只有两米左右，是个圆锥形——这是东蒙的典型敖包风格，西蒙那边会把敖包搭成塔形——上头插着一根柳条，下面用许多圆滚滚的石头堆起，中间还挂着许多布条，随风招展。从规模上看，应该是从前哪家王爷的私家敖包。
齐日麦心里高兴，忍不住还唱了一嗓子，赶起羊来也格外带劲儿。就在日头落山前的片刻，齐日麦终于抵达了敖包旁边。这时候他才看清楚它的真面目。
这敖包不是用石头搭起来的，而是用人头。准确地说，是骷髅头，大大小小几百个骷髅头攒在一起，垒成了一个不怎么规则的圆锥骨堆。那些布条都是哈达，全都是白色，它们就夹在这些骸骨之间，遇风起舞，好似惨白的手臂从骨堆里伸出来摆动。在落日映衬之下，格外恐怖。
齐日麦吓得差点从马上滚下来，他在草原这么多年，还没见过这么诡异的事情。有一种敖包，功能和汉人的坟堆一样，用来安葬扎萨克或大喇嘛，可形制跟这个完全不同；蒙古族有天葬一说，但也没这么几百个骷髅头堆在一起的。说是密宗的什么仪轨，可不见经幡也没有玛尼杆。
总之特别诡异。
草原没有光源，日头落了以后，四周迅速就会变成一片漆黑，没法走。齐日麦眼看天色黑了下来，只得就地扎营，把羊群赶成一个圆圈，然后自己和马走到圆圈中间坐下，取出火柴拢起一堆火。有羊围在四周，不用担心篝火被大风吹灭。
火头随风吹舞动，照得旁边几米开外的骷髅堆忽明忽暗，那些骷髅头上的阴影不断变化，像是要活过来一样。
齐日麦化了一小锅雪水，丢了盐巴和奶茶块进去，又拿了两个火烧放到火上烤。热气腾腾的奶茶和油香的火烧吃下肚子，齐日麦心情稍微放松了些。看看天色，居然还可以看到稀薄的星光，说明暂时不会有白毛风的危险。
齐日麦正昏昏欲睡，忽然一阵强风袭过，一条白色哈达从骷髅堆里飞出来，落到他面前。齐日麦在公社受过扫盲教育，认识几个粗浅文字。他握着哈达，看到上面用蒙文写着一个名字——朝日格图。
朝日格图在蒙语里是胆大包天的意思，很多人都喜欢用这个名字，不算罕见。齐日麦不知为何，看到这名字总觉得隐隐不安。牧民敬神，虽然不知来历也不敢肆意亵渎。齐日麦捡起哈达，壮着胆子重新放回到骷髅敖包上。放好以后，他依着蒙古族的习俗，围着敖包转了三圈，顺便就着火光把其它哈达也都看了一下。
这些哈达的长度和质地参差不齐，但上面都绣着同一个名字——朝日格图。
一般牧民拜完敖包，都会拿点土或石头块添在上头。可此时天寒地冻，地面硬比金铁，齐日麦摸摸身上，实在没什么能添上去的，只得躬身叩拜。
他拜完以后，还没来得及转过身来，一只比哈达还白的人手从后头搭在了他的右肩。
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